單元四：社會資本專題
社會資本與健康
健康是社會資本研究中的一個核心主題，因為社會網絡和社會凝聚力對於個體和群體的健康狀況具有深遠的影響 (Kawachi et al., 2008)。不同研究指社會資本發展實踐能有效改善健康成效，當中包括增加社會支援及社會網絡、促進健康行為、減緩壓力及改善醫療保健服務的接觸和使用 (Coll-Planas et al., 2017; Villalonga-Olives et al., 2018)。
社會支援及社會網絡
社會支援及社會網絡是社會資本與健康成效中的一個重要關聯 (Quintal et al., 2023)。社會網絡提供情感支援、認同感以及歸屬感，這些都是應對日常生活壓力和挑戰的重要資源，有助維持心理健康及提升抗壓力 (Eriksson, 2011)。公共衛生及社會服務機構通過發展社會支援網路，為社區內有需要組群提供各類型的支援，改善他們的身心健康 (Villalonga-Olives et al., 2018)。例如世界各地均有以照顧者為對象的社會資本發展實踐，為他們提供適當的社會支援及協助發展社會網絡，通過包括朋輩支援、社區網絡、互助小組及線上支援等方式，減輕他們日常照顧工作帶來的身心負擔 (Dam et al., 2016)。
健康行為
不同研究指社會資本對於促進健康行為有著積極作用 (Emmering et al., 2018)。社會資本範疇中的社會網絡、社區參與、信任和互惠可以鼓勵和強化健康的生活方式，例如規律運動、健康飲食和避免高風險行為等 (Nieminen et al., 2013)。此外，社會規範和價值觀可以對個體和集體的健康行為產生正面影響，如促進戒煙、減少飲酒、增加運動等健康行為及營造健康的社區環境 (Emmering et al., 2018; Eriksson, 2011)。
壓力減緩
研究指社會資本可以作為緩解個體壓力的機制，透過社會凝聚力和互相支持來減輕壓力帶來的負面影響 (Thoits, 2011)。不同研究指出，個人層面的認知社會資本，包括信任、社會支援及社群意識等，是常見精神疾病的防護因素；社區層面的認知社會資本，如整體社區的信任度，則可以降低罹患精神疾病的風險 (Ehsan & De Silva, 2015)。另外，學者亦提出社會支援可以減輕壓力對身體的生理反應，從而降低患上慢性疾病的風險 (Uchino, 2006)。
醫療保健服務的接觸和使用
研究指社會資本能有效改善醫療保健服務的接觸和使用 (Derose & Varda, 2009)。社會網絡能提供有關健康服務的信息，而社會參與及鄰里信任則可改善健康服務的使用，如健康檢查和以家居及社區為本的照顧服務等 (Ekadinata et al., 2023; Emmering et al., 2018)。發展社會資本從而改善弱勢群體對醫療保健服務的接觸和使用，是公共衛生推廣及高危疾病預防的重要介入策略，尤其可以有效改善長者使用醫療及社區照顧服務的情況，亦是建設長者友善社區及實踐「居家安老」的關鍵元素 (Ekadinata et al., 2023; Laporte et al., 2008)。
